通常机械表每天的允许误差是十五秒，天文台表特别讲究机芯、材质与手工技术，将每日误差的要求大幅降至五秒内。天文台表是高精度的精密时计，所以也称为精密时计。天文台表是经过瑞士官方天文台测试组织（C.O.S.C.: Controle officiel suisse des chronometres）检验合格的高精准手表。为了取得天文台证明（The Swiss Official Chronometer Control），每一只表都必须连续十五天接收不同的温度计位置等测试。由于表的面积越小，制作难度越高，因此依表外壳直径与表面面积大小，可以分为外壳直径大于二十公厘或表面积大于三百一十四平方公厘与数值小于或等于前者的两种标准。天文台表测试评估的项目包括：平均每日速度、平均速度变化、最大速度变化、不同位置的速度差异、最大速度差异、温度影响值、持续速度等七项。
